Para qual "próximo" o painel de assuntos de Ottawa de Danielle Smith está direcionando Alberta?

Antes de aproveitarem a última oportunidade para opinar sobre a sensatez de sair do Plano de Pensão do Canadá, os habitantes de Alberta devem primeiro assistir a um vídeo de cinco minutos, a maior parte do qual tenta convencê-los de que essa é uma ótima ideia.

A promessa de prêmios mais baixos e benefícios mais altos não foi bem aceita no passado. Recentemente, descobrimos que apenas 10% dos entrevistados se mostraram a favor da ideia na rodada de consultas governamentais de 2023 sobre um plano de previdência em Alberta.

Mas com seu projeto de feedback Alberta Next, a primeira-ministra Danielle Smith está tratando isso como um novo dia, cheio de novas possibilidades para alterar o lugar da província dentro do Canadá em finanças, poderes constitucionais, imigração e muito mais.

Este vídeo sobre pensões tenta vender ao público sugestões de um "grande pagamento inicial", melhores salários e uma estratégia de investimento liderada pelas províncias que "evitasse a tomada de decisões ideológicas".

O narrador aponta algumas possíveis desvantagens. Entre elas: "As regras de saída do CPP não são claras na legislação federal e Ottawa é notoriamente anti-Alberta em suas decisões, então o valor do montante fixo oferecido a Alberta pode ser menor do que deveria ser." (Itálico meu; autoridades federais podem contestar essa afirmação prosaica.)

Após o vídeo, os entrevistados respondem a três perguntas de múltipla escolha, sem que os moradores de Alberta digam se realmente gostam da ideia da previdência provincial. Talvez eles possam dar a resposta em uma das reuniões presenciais que começam em meados de julho.

O premiê lançou esta análise sobre o futuro do federalismo em frente a um antigo poço de petróleo recriado no Heritage Park, em Calgary. O Alberta Next é, de certa forma, uma recriação do Painel de Acordos Justos, lançado pelo antecessor de Smith, Jason Kenney, duas vitórias eleitorais federais do Partido Liberal, em 2019.

À medida que os sentimentos separatistas se intensificavam, o então primeiro-ministro encarregou seu painel de estudar a viabilidade de uma força policial e previdenciária exclusiva para Alberta, uma reforma das transferências federais e muito mais.

Foi exatamente isso que Smith fez, embora com algumas distinções fundamentais.

Kenney encarregou Preston Manning, ex-político aposentado há muito tempo, de liderar seu painel. Smith se autodenominou presidente. Embora isso possa aumentar o interesse nas próximas assembleias públicas, alguns dos participantes do Alberta Next podem querer conversar com o premiê sobre outros assuntos, como a acalorada reunião deste mês sobre mineração de carvão pode ter previsto.

O atual premiê também está solicitando especificamente perguntas para referendo a serem colocadas em votação no próximo ano. Essas perguntas interagiriam de maneiras desconhecidas com um plebiscito de iniciativa popular sobre a separação , que propõe uma reformulação muito mais drástica nas relações entre Alberta e Canadá. O painel de Kenney seguiu um caminho mais lento em direção aos referendos, recomendando, em última análise, que os saques das pensões federais e da polícia fossem apenas estudados.

A linguagem carregada dos vídeos e pesquisas também leva a iniciativa de Smith a um nível diferente, diz Jared Wesley, cientista político da Universidade de Alberta.

Ele está em uma posição única para avaliar o que Smith está fazendo: em sua função atual, ele realiza pesquisas de opinião pública rotineiramente. Antes da academia, trabalhou na divisão de assuntos intergovernamentais do governo de Alberta, sob os primeiros-ministros do Partido Conservador e do NDP.

O governo claramente não está tentando realmente coletar a opinião pública aqui, disse Wesley em uma entrevista. "O que eles estão tentando fazer é direcionar a opinião pública."

Ele vê muitas avaliações pretensiosas e uma apresentação "tímida" das desvantagens das propostas da Alberta Next. O fato de o governo federal ser liberal (em vez de conservador) é repetidamente mencionado nesses briefings de contexto factual.

A seção sobre transferências fiscais, por exemplo, sugere que o desequilíbrio entre os impostos federais pagos pelos habitantes de Alberta e os subsídios de serviço concedidos à província seja resolvido fazendo com que Ottawa reduza drasticamente suas taxas de impostos e faça com que as províncias arrecadem dinheiro por conta própria.

"Isso parece ótimo à primeira vista para Alberta, mas essa ideia já está circulando há muitos anos, e o desafio é que muitas outras províncias acabam em situação muito pior por terem essas transferências de pontos de imposto", disse Wesley.

Sobre a reforma imigratória, a pesquisa do painel de Smith sugere que Alberta se recusa a financiar serviços públicos para certas classes de imigrantes que o governo provincial não deseja aceitar.

Sem especificar que tipo de serviços seriam retidos, e para quais imigrantes, isso poderia prejudicar os recém-chegados em Alberta e inflamar os sentimentos ao redor deles, enquanto os culpava pelos problemas de desemprego e acessibilidade à moradia, disse a advogada de imigração Maureen Silcoff.

"O que não queremos é que os governos apresentem uma retórica que crie ainda mais divisões na sociedade", disse Silcoff, professor de direito na Universidade Metropolitana de Toronto.

O vídeo da Alberta Next sobre imigração aponta que negar serviços públicos a imigrantes pode levar a província à justiça. O que não menciona é que, em duas ocasiões, os tribunais disseram aos governos que eles não podiam negar esses serviços — em 2014 , quando o governo federal cortou um programa de saúde para refugiados, e no ano passado , quando Quebec negou subsídios para creches a requerentes de asilo.

A escala de todas as mudanças propostas pelas pesquisas de Smith é aparentemente enorme. Criar uma nova força policial, um fundo de pensão ou um órgão arrecadador de impostos são empreendimentos caros — após até US$ 1,5 bilhão em custos iniciais, uma Agência Tributária de Alberta custaria até US$ 750 milhões a mais por ano e exigiria até 5.000 novos funcionários provinciais, afirma o vídeo sobre tributação.

Outras propostas, como reformas constitucionais ou revisões de transferências, exigiriam a adesão não apenas de Ottawa, mas também de outras províncias, sem nenhuma compensação ou vantagem clara para elas, disse Wesley.

"Se a primeira-ministra realizar uma série de referendos que acabem dizendo que os habitantes de Alberta querem isso e ela não for capaz de concretizar, isso só encorajará seus oponentes políticos de ambos os lados — os federalistas e os separatistas", disse ele.

Smith lançou o projeto como uma forma de ajudar a reduzir o sentimento separatista, mas será que insistir nessas questões e não realizar nada pode piorar a situação?

Em 2021, Kenney desencadeou um referendo provincial propondo que o programa de equalização fosse removido da Constituição do Canadá. Os habitantes de Alberta apoiaram a ideia, mas Ottawa não fez nada com o resultado, e a fórmula de equalização não foi alterada desde então.

O projeto de opinião Common Ground de Wesley entrevistou os habitantes de Alberta e descobriu que uma minoria deles realmente entendia o que a província estava pedindo sobre a votação de equalização.

"Muitas pessoas pensaram que um sim significaria que Alberta se retiraria da equalização, o que simplesmente não é possível", disse ele.

Se a província estiver falando sério sobre perguntar aos habitantes de Alberta o que eles devem fazer ou exigir em seguida, acrescentou Wesley, isso deve se basear em uma realidade sobre o que eles podem ou poderiam razoavelmente esperar.

Os materiais de discussão que o governo forneceu aos habitantes de Alberta podem não conseguir isso. Então, quão realistas serão as conclusões que os habitantes de Alberta injetarem neste projeto?